Семейство объединяет 26 родов и более 180-ти видов. Настоящие ящерицы обитают в Европе, Азии и Африке, исключая Мадагаскар. Некоторое время назад представители этого семейства были завезены в Америку, где успешно расселяются. Эти ящерицы обладают удлинённым стройным телом, вполне развитыми пятипалыми конечностями, заострённой головой и длинным, тонким хвостом. Голова сверху покрыта крупными, правильно расположенными щитками, тело - мелкой зернистой или черепицеобразной чешуёй. Брюшные чешуйки преобразованы в крупные, четырёхугольные щитки, располагающиеся правильными рядами. Хвостовые чешуи заострённые и располагаются кольцевыми рядами. Отличительным признаком от других ящериц служат полости, располагающиеся в основании каждого зуба. Зрение у лацертид развито, глаза снабжены подвижными веками, в нижнем у некоторых видов есть прозрачное окошечко. Барабанная перепонка обычно расположена открыто. Язык глубоко раздвоен. Окраска настоящих ящериц очень разнообразна, часто в ней встречаются очень яркие цвета. Питаются лацертиды в основном насекомыми, лишь немногие крупные представители семейства могут употреблять в пищу позвоночных. Некоторые виды разнообразят свою диету фруктами и ягодами. Представители этого семейства характеризуются наземным образом жизни, но при этом населяют различные биотопы: от зарослей растительности до пустынных и каменистых россыпей.
Лацертид содержат в горизонтальных террариумах. В качестве субстрата можно использовать дроблёную кору, почвенные смеси или песок, в зависимости от предпочтений животных. Некоторые представители семейства настоящих ящериц благодаря яркой контрастной окраске служат прекрасным украшением террариума, например синехвостые летающие ящерицы. Их можно содержать группами из нескольких самцов и самок. Тем не менее представители этого семейства не приручаются и требуют очень аккуратного обращения, поскольку обладают большой прытью и легко убегают из террариума или отбрасывают хвосты при стрессе.